Trajectoire d’une pionnière de la magistrature

Née le 18 juin 1914 à Varennes-en-Argonne, Suzanne Régnault et sa famille sont contraintes de quitter la Meuse au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Scolarisée avec son frère à Nancy, elle effectue une première année de droit en 1935 avant d’interrompre ses études à l’âge de 21 ans pour se marier et fonder une famille avec François Gousset.

Mais, face à la grave maladie de son époux, qui décédera en 1949, et consciente de la précarité économique ainsi que des difficultés auxquelles elle devra faire face, elle décide, en 1943, alors qu’elle a quatre enfants, de reprendre le chemin de l’université à l’âge de 29 ans. Elle obtient une licence en droit deux ans plus tard, puis devient avocate stagiaire à Nancy le 30 novembre 1945.

Dans un contexte juridique et social encore profondément inégalitaire, Pierre-Henri Teitgen, garde des Sceaux originaire de Nancy, porte la réforme ouvrant l’accès aux fonctions judiciaires jusque-là réservées aux hommes. Avec la loi du 11 avril 1946, « tout Français, de l’un ou de l’autre sexe, répondant aux conditions légales » peut désormais accéder aux fonctions de la magistrature.

Dans ce moment de bascule, à peine un mois après le vote de la loi, Suzanne Régnault-Gousset s’engage sans attendre dans cette voie nouvelle en se présentant à l’examen professionnel d’entrée dans la magistrature. Sur 160 candidats admis à subir les épreuves, elle est, à 32 ans, la seule femme. Sur cette liste, ne figurent que des noms de famille sans précision du sexe, à l’exception du seul précédé d’un « Mme ». Elle passe les épreuves en novembre et devient, par décret du 18 décembre 1946, la première femme « déclarée apte aux fonctions judiciaires ».

L’exercice d’une magistrature humaine et attentive

Sa nomination comme juge suppléante à Nancy en 1947 marque une étape symbolique forte : pour la première fois, une femme siège dans une juridiction correctionnelle. Dans un contexte encore largement réticent à l’entrée des femmes dans la magistrature, Suzanne Régnault-Gousset exerce ses fonctions avec discrétion, détermination et sens du devoir.

En 1950, elle est nommée juge titulaire auprès du tribunal civil de Lunéville, puis juge auprès du tribunal de grande instance de Nancy de 1959 jusqu’à sa retraite en 1973, à l’âge de 59 ans.

Suzanne Régnault-Gousset choisit de ne pas faire carrière et privilégie, avec simplicité, l’équilibre entre sa vie professionnelle et sa vie personnelle. Souvent désignée comme assesseure dans les formations correctionnelles collégiales, jamais présidente, elle exerce toute sa vie ses fonctions avec intelligence, modestie, indépendance et humanité. Elle décède le 1er août 1994, âgée de 80 ans.

Une figure d’exemplarité pour cette nouvelle génération d’auditrices et d’auditeurs de justice

En choisissant de donner le nom de Suzanne Régnault-Gousset à la promotion 2026, les auditrices et auditeurs de justice ont souhaité rendre hommage à une femme de conviction, dont le courage, la liberté intellectuelle et la modernité continuent d’éclairer les enjeux contemporains de la justice.

Refusant les préjugés, profondément humaine, incarnant une magistrature attentive et engagée au plus près du justiciable, c’est avec ces mots que le bâtonnier de l’ordre des avocats de Nancy faisait son éloge lors de sa dernière audience : « Vous avez beaucoup sacrifié à la cause de la justice. Vous étiez un élément de sécurité et nous avons toujours apprécié vos qualités de cœur, votre mérite, votre caractère humain, aussi l’estime du barreau vous était entièrement acquise »

L’École nationale de la magistrature salue ce choix et adresse à la promotion Suzanne Régnault-Gousset ses vœux de réussite dans la formation tout aussi exigeante que passionnante qu’elle suivra au cours des prochains mois.

La promotion 2026 de l’École nationale de la magistrature portera le nom de Suzanne Régnault-Gousset